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Personnages clés

Origine et histoire du Musée régional

Le Musée des Vans trouve ses origines en 1875, lorsque des érudits locaux, dont Odilon Barrot, Georges Mathieu et l’Abbé Canaud, organisent une exposition privée dans le quartier de la gare. Ce groupe, incluant aussi Joseph Vaschalde et le Marquis de Chambonas, pose les bases d’un musée dédié à l’histoire et aux sciences locales. Les collections initiales s’enrichissent grâce aux dons des héritiers des fondateurs, notamment après la relance du projet par Louis Rey en 1923.

En 1951, Louis Rey et le Commandant Marchand installent le musée dans une salle de la mairie des Vans, ouvrant pour la première fois ses portes au public sur demande. Les collections s’étendent alors à la géologie et à l’ethnographie africaine, grâce aux apports du Commandant Marchand et à l’héritage du docteur Jos Jullien, préhistorien. Louis Rey, figure centrale, devient un donateur majeur, consolidant les fonds du musée.

Après la mort de Louis Rey en 1964, René Évesque, son collaborateur, prend la direction du musée. En 1977, l’acquisition de l’ancien couvent Saint-Joseph par la mairie permet d’y transférer les collections, offrant un espace adapté. René Évesque fonde en 1980 l’association du Musée des Vans, qui gère l’institution jusqu’en 2014 sous délégation de service public. Le musée, labellisé Musée de France, met en valeur la diversité des Cévennes ardéchoises à travers des collections de géologie, archéologie, ethnographie et médecine.

Aujourd’hui, le musée propose des expositions temporaires et des événements culturels (concerts, conférences), tout en préservant un patrimoine lié à l’histoire industrielle locale, comme l’ancienne filature de soie. Son ancrage territorial en fait un lieu clé pour comprendre l’identité de cette région marquée par une géologie vieille de 550 millions d’années.

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